Esta mañana el Ministerio de Minería, junto a Hacienda y Corfo informaron los resultados del proceso de llamado a manifestar interés (RFI, por sus siglas en inglés) a empresas y consorcios nacionales e internacionales para desarrollar proyectos de litio en Chile.

En total fueron 88 manifestaciones de interés, distribuidas en 4 regiones, siendo por lejos la más buscada la de Antofagasta que se llevó prácticamente la mitad de las preferencias (46%) con 40 empresas; luego vino la de Tarapacá con 24; la de Atacama con 16; y al final la de Arica y Parinacota con 8.

Las empresas interesadas están principalmente en Chile, Canadá, Australia, Suiza, Estados Unidos, China, Singapur, Inglaterra, Alemania e India, y cada una realizó por lo general realzó más de una manifestación de interés. De estas, el 84% corresponden a postulaciones de una sólo empresa, mientras que el restante a alianzas entre empresas.

El proceso de adjudicación de los contratos de extracción de litio comenzará el próximo mes, sin embargo, esta mañana no se revelaron los nombres de las empresas interesadas.

El ministro de Hacienda, Mario Marcel, comentó que la lista entregada hoy fue mejor de lo que se esperaba, en cuanto a número, lo que podría ayudar a avanzar más rápido en el desarrollo de nuevos proyectos mineros. Además, un 80% de los proyectos presentados manifestaron interés por usar tecnologías de extracción directa de litio (DLE).

“Nos planteamos como meta, para este periodo de Gobierno, terminar el 2026 con tres o cuatro proyectos adicionales a los del salar de Atacama. Lo que estamos viendo ahora, es algo que nos sugiere la posibilidad de exceder esas metas”, aseguró Marcel.

El objetivo de esta instancia (RFI) fue conocer el interés de empresas y consorcios para diseñar contratos especiales de operación de litio (CEOL) con información precisa, lo que ayudará también a mejorar las ofertas y contraofertas que se realicen por los derechos de explotación, además de otros detalles de los contratos.

El Estado, a través de Codelco, firmó junto con la Sociedad Química y Minera (Soquimich) un acuerdo para explotar en conjunto el que es según muchos expertos el mejor yacimiento de litio en el mundo entero, el Salar de Atacama.

Ambas empresas trabajarán en conjunto hasta el año 2060, bajo ciertas condiciones que ya fueron aprobadas por ambas partes, la más relevante, que el Estado tendrá participación mayoritaria.

En este sentido el ministro de economía llamó a la calma comentando a Radio Cooperativa que «desde el 2025 en adelante, vamos a tener la certeza de que todas las decisiones relevantes que se tomen en materia de litio en el Salar de Atacama van a estar determinadas por la opinión de Codelco».

Las operaciones se dividirán en dos etapas, la primera desde 2025 a 2030, en la que SQM seguirá estando a cargo de la administración general del Salar de Atacama, y la segunda que irá desde el 2031 al 2060 en la que Codelco asumirá la administración general del proyecto. En la primera el Fisco recibirá el 70% del margen operacional y en la segunda el 85%.

El inicio de la segunda etapa está sujeto a una consulta indígena con las comunidades cercanas al salar, y a la obtención de una calificación medioambiental (RCA) favorable, para lo cual se comprometió el uso de la más alta tecnología.

Sin embargo, aún hay aspectos no del todo claros en el acuerdo. La empresa china Tianqui, dueña del 22% de SQM, insiste en que el acuerdo debe ser primero aprobado por la junta de accionistas. Sobre esto se espera una resolución de la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), y no descartan ir a tribunales.

El otro nudo es el hecho de que Julio Ponce Lerou – ni Hernán Büchi- no podrán ser miembros del directorio hasta el 2060, sin embargo sí podrían serlo sus hijos o demás parientes. Medida que ha sido considerada insuficiente en relación al mediático Caso Cascadas, en el que Ponce Lerou fue protagonista.