A los empresarios Alejandro Spinello, Daniel Nofal y José Beccar Varela, no solo los une la pasión por la nieve, la montaña y el ski; sino que comparten una visión particular sobre la sustentabilidad a la hora de hacer nuevos negocios.

Los socios del proyecto ubicado en el valle El Azufre, sobre la ruta provincial 226, a donde se encuentra el Paso Vergara en Malargüe, se conocen desde hace tiempo. Nofal es emprendedor en tecnología y energía renovable, fundador de IPLAN y Sustentator; Spinello, empresario de medios de comunicación, creador de Winter Channel, y Beccar Varela tiene experiencia de más de 30 años trabajando en centros de ski locales e internacionales.

El emprendimiento tiene una inversión inicial de U$S 88 millones, en 2024, ascenderá a 250 M de la misma moneda, cuando esté a pleno. Se llama El Azufre, está 2.400 metros sobre el nivel del mar y tiene condiciones únicas en el planeta.

Los 3 son conscientes de que el cambio climático es el factor que más ha incidido en los últimos años en los centros de sky ubicados en la provincia. «Penitentes no puede abrir su temporada, Vallecitos prácticamente ha desaparecido y Las Leñas, cada año debe invertir más en nieve artificial», analiza Alejandro Spinello.

«Nos llevó tiempo buscar un terreno más profundo en la cordillera hasta que encontramos este valle que se encuentra cerca de la naciente del río Grande y reúne todas las condiciones para ser un centro de primer nivel. Su base está a 2400 metros de altura y tiene cumbres de hasta 4000. Estudiamos el promedio de nieve histórico, corroboramos datos de precipitaciones, vientos, laderas y hasta instalamos un campamento en la zona durante un invierno», agrega.

El Azufre tiene nieve de la mejor durante cinco meses al año. Además presenta pendientes de todo tipo, donde pueden esquiar expertos y principiantes, una óptima cantidad de días de sol y cuenta con un valle plano para el desarrollo turístico.

Con estas conclusiones, los socios se lanzaron a hacer un master plan junto a expertos en diseño de proyectos de este tipo que han trabajado en el desarrollo de algunos de los centros de sky más importantes del mundo.

«Por sus dimensiones y características, el valle tiene potencial para ser el más grande del mundo, con 5 meses de nieve asegurados. Hoy, Mendoza solo capta el 1 % del mercado sudamericano de esquiadores que es enorme», destaca.

Inversión y sustentabilidad

El proyecto prevé la construcción de un centro de sky con 6 medios de elevación, 7 hoteles, 10 restaurantes, lotes para casas y comercios más la generación de 630 puestos de trabajo directos. La inversión será de US$ 200 millones.

El ambicioso proyecto El Azufre abrirá su primera fase en 2020 como un centro boutique, con pisanieves y sin medios de elevación. En 2021 sí tendrá medios de elevación, hoteles y casas. En 2024, según el masterplan, estiman que tendrán más de 4.000 camas para recibir esquiadores de todo el mundo.

«Estamos frente a un desarrollo de inversión intensiva que nunca terminará. El plan de negocio que hemos diseñado contempla que el valle se convierta en un pueblo como sucede en Estados Unidos o Canadá, que no sea solo una villa turística, sino que haya institutos de investigación, centros deportivos de alto rendimiento y una oferta 100 % sustentable durante todo el año», señala Spinello.

Para ello, ya se trabaja en un pan de sustentabilidad que incluye energía renovable, que será en gran parte solar y fotovoltáltica (también se analiza el sistema de energía geotérmico); un plan de forestación que comprende la plantación de 1 millón de árboles y el tratamiento de los residuos y efluentes.

«La sustentabilidad es la prioridad de este proyecto. Venimos trabajando con técnicos y biólogos para balancear la huella de carbono y que el impacto ambiental sea cero», comenta el socio.

El Azufre está al final de la ruta 226 -también se la conoce como la ruta olvidada- cuando se convierte en el Paso Vergara para llegar a Chile, al pie del complejo volcánico Planchón Peteroa, donde alguna vez estuvo proyectado el tren trasandino.

Hoy, ya está instalada una base con energía renovable y comunicación satelital en el valle y una oficina en la ciudad de Malargüe que funciona como base logística.

• El también gerente general de Valle Nevado explicó cómo están trabajando con las autoridades para abrir durante esta temporada de invierno.

  Ricardo Margulis, gerente general de Valle Nevado y presidente de la Federación de Empresas de Turismo de Chile (Fedetur), se refirió al impacto que está teniendo la crisis sanitaria en esa industria y a cómo se está preparando para el retorno, en una nueva edición de “Visión de Líderes” de Itaú.

El líder gremial alertó que según sus proyecciones, este año ingresarán al país cerca de 2,5 millones de turistas, cifra muy inferior a los más de 4 millones que se esperaban antes de la emergencia. Dijo que el sector turístico espera pérdidas del orden de US$ 5.000 a US$ 5.500 millones en 2020 y explicó que “el año es perdido en términos de turismo internacional… el foco vamos a tener que ponerlo en el turismo interno”.

Margulis comentó que antes de octubre de 2019, el turismo generaba cerca de 600 mil empleos, aproximadamente el 7,5% de la fuerza laboral. Según cifras del INE, se perdieron 120 mil trabajos relacionados con este sector en el trimestre móvil febrero-abril de 2020. En ese contexto, el presidente de Fedetur destacó el impacto de la Ley de Protección al Empleo, bajo la cual hay más de 110 mil trabajadores del rubro. “Si no hubiera sido por la ley, se hubieran perdido 230 mil empleos”, enfatizó.

Ricardo Margulis sostuvo que estas cifras demuestran que los primeros afectados son los trabajadores, pero advirtió que también están los emprendedores y empresarios que han decidido invertir en el rubro, quienes, en su gran mayoría, corresponden a pequeñas y microempresas a las que les cuesta acceder a ayuda financiera.

En esa línea, el líder gremial dijo que la industria tendrá el desafío de demostrar que son un lugar seguro y hacer frente a la informalidad. “Si queremos que la industria sobreviva post pandemia, hay que darle un combate frontal a la informalidad”, afirmó.

Reapertura de Valle Nevado

Complicada ve Ricardo Margulis, gerente general de Valle Nevado, esta temporada de esquí 2020. Confiesa que estaban confiados en un invierno con más nieve, ya que a fines de febrero había más reservas que el año pasado. Además, con la nieve caída el viernes pasado y la que se espera para esta semana, probablemente podrían haber abierto en una semana más. Sin embargo, la incertidumbre se mantiene ya que todavía están en conversaciones con las autoridades sobre los protocolos para poder volver a funcionar.

Explicó que se están analizando medidas para garantizar la seguridad de trabajadores y clientes. Entre ellas, está el uso de mascarillas y de guantes, toma de temperatura y privilegio del uso de tarjetas y compras online. Además, se intentará respetar la distancia social en los andariveles, filas y durante las clases de esquí.

Según explicó Margulis, esta situación significará un sacrificio económico para el centro de esquí: “Vamos a tener que limitar la capacidad o la venta de tickets, porque no vamos a poder tener la misma cantidad de público que teníamos el año pasado”.

“Visión de Líderes” es un programa de conversación en vivo de banco Itaú, transmitido por el canal de YouTube Itaú Chile y su página de LinkedIn, con el fin de proveer información de  valor para el mercado y la sociedad en general.

Ve el programa completo aquí: https://www.youtube.com/watch?v=voGSjmHps8I

Apostando por una colaboración público-privada, la Corporación Regional de Desarrollo Productivo del Maule y el Gobierno Regional, llevan adelante una iniciativa que busca democratizar el acceso a la montaña y los deportes de nieve para los maulinos en el sector Lo Aguirre. El proyecto permitirá avanzar hacia un primer hito turístico.

Haciendo realidad una de las prioridades regionales en materia de desarrollo turístico, el proyecto plantea la materialización de una experiencia piloto de Parque de Nieve en el Paso Pehuenche (ruta internacional CH-115), articulando una oferta turística de montaña basada en deportes de nieve y actividades lúdicas accesibles para los maulinos y turistas nacionales e internacionales. 

Junto con incorporar infraestructura y personal técnico especializado, el proyecto gestionado por la Corporación Regional de Desarrollo Productivo (CRDP Maule) permitirá dar a conocer el turismo de nieve y montaña en un horizonte de 5 años, y al mismo tiempo, dimensionar el potencial del sector “Lo Aguirre” (Km. 133) para un desarrollo turístico de mayor escala que se traduzca en una actividad sustentable y dinamizadora para el conjunto del territorio. 

La CRDP ideó el concepto bajo asesoría experta y se invitó a un inversionista destacado en el ámbito de los proyectos en alta montaña. El parque contará con un equipo de profesionales con experiencia internacional, que estará a cargo del diseño e implementación, trayendo consigo equipamiento, certificaciones y ganas de compartir sus conocimientos. 

El Director Ejecutivo de CRDP Maule, Sebastián Pino, señaló que “articulamos una alianza con inversionistas privados quienes ejecutarán este inédito parque de montaña, con maquinarias de primer nivel, infraestructura modular y profesionales certificados que pondrán a disposición su experiencia para que los deportes y turismo de nieve sean accesibles para los maulinos”. Además, “esta iniciativa será difundida bajo la marca “Descubre el Maule, el Corazón de Chile” y el proyecto “4 Territorios” de CRDP Maule, en el que trabajamos con territorios de alto potencial para su puesta en valor, como es Lo Aguirre, el Cajón del Achibueno, la Ruta Viñas Carignan y las olas de la Costa Maule Sur” agregó Pino.

Se habilitarán pistas para principiantes con máquinas pisanieve de última generación, andariveles escuela, y diferentes modalidades como freestyle y jardín de nieve. Se ofrecerán clases de ski y snowboard, arriendo de equipos y tubing, y actividades para toda la familia. Esta oferta representa el primer paso para acercar el mundo de los deportes de nieve a los maulinos y contará con espacios modulares para la atención de visitantes; cafetería, baños, aseo y gestión de residuos.

En 2019, Lo Aguirre funcionó con más de 160 mil visitantes durante invierno, brindando infraestructura básica como baños, basureros, foodtrucks y una brigada de seguridad. El nuevo proyecto estará ubicado en un sector aledaño a las zonas de uso público habilitadas (que se mantienen en paralelo) en terrenos que serán arrendados a Bienes Nacionales. 

El Parque de Montaña podrá funcionar durante las 4 estaciones del año, integrándose con los atractivos del lugar: Saltos del Maule, Cascada Invertida, Los Monjes Blancos, Laguna del Maule, entre otros. Se está trabajando junto a actores locales para que el proyecto se traduzca en oportunidades para emprendedores y trabajadores del lugar para que se cumplan las medidas de conservación, en una operación amigable con el medio ambiente. 

El alcance del proyecto contempla la articulación de un centro de actividades que permite vivir una experiencia de montaña completa y segura, combinando la zona de principiantes con paseos en pisanieve, actividades de montaña, caminatas con raquetas, cursos de seguridad en avalanchas entre otros. Si bien no se descarta un desarrollo mayor, con andariveles largos y pistas para todos los niveles, esto se podrá definir más adelante, una vez que se cumpla esta primera etapa, en que la región del Maule podrá conocer y generar un vínculo significativo con la actividad. 

Este invierno, la crisis sanitaria no permitirá el funcionamiento normal del sector Lo Aguirre, obligando a posponer la implementación de este proyecto. De todas maneras, contempla ajustarse a los protocolos indicados por la autoridad sanitaria. Esto no significa bajar los brazos, sino que por el contrario, se está aprovechando esta pausa para la optimización del diseño y la coordinación con actores locales, para poder ofrecer la mejor experiencia de montaña cuando estén dadas las condiciones en el contexto de la pandemia. 

Junto a “Descubre el Maule, el Corazón de Chile” (@descubreelmaule.cl), la CRDP hace un llamado a cuidarnos y a disfrutar de las bondades de la región apoyando a los emprendedores de Market Maule.